自動化的概念是一個動態(tài)發(fā)展過程。過去,人們對自動化的理解或者說自動化的功能目標是以機械的動作代替人力操作,自動地完成特定的作業(yè)。這實質(zhì)上是自動化代替人的體力勞動的觀點。后來隨著電子和信息技術(shù)的發(fā)展,特別是隨著計算機的出現(xiàn)和廣泛應(yīng)用,自動化的概念已擴展為用機器(包括計算機)不僅代替人的體力勞動而且還代替或輔助腦力勞動,以自動地完成特定的作業(yè)。
自動化的廣義內(nèi)涵至少包括以下幾點: